“L’océan autour de l’île Maurice se réchauffe, la température de l’eau dépassant parfois les 31 °C, soit bien au-dessus de la température moyenne de surface. Cette chaleur extrême provoque un blanchissement généralisé des coraux, mettant gravement en péril nos écosystèmes marins”, a déclaré l’ONG Reef Conservation sur LinkedIn ce mardi 18 mars. Ce phénomène s’inscrit dans un contexte de fortes chaleurs persistantes sur l’île, qui affectent aussi les eaux côtières.
PHOTOS : Reef Conservation
L’ONG, engagée dans la protection des récifs et notamment dans des projets de plantation de coraux, a rappelé que les récifs coralliens “sont essentiels à la vie marine, à la protection des côtes et aux moyens de subsistance locaux”. “Lorsque les coraux blanchissent, ils expulsent les algues (zooxanthelles) qui vivent dans leurs tissus et leur fournissent de l’énergie. Les coraux blanchissent, deviennent faibles, vulnérables et risquent de mourir”, rappelle Reef Conservation.
“C’est un véritable cri à l’aide. Autrefois, ces sites étaient un véritable spectacle de coraux aux couleurs vives. Mais aujourd’hui, ce que je vois ressemble à un paysage presque fantomatique, frappé par un phénomène de blanchissement massif. Ce phénomène, que j’ai observé sur plusieurs sites de l’île, témoigne de la réalité du réchauffement climatique et de l’impact qu’il a sur nos écosystèmes marins. C’est un appel urgent à la préservation de nos récifs avant qu’il ne soit trop tard”, nous a déclaré Sruti Jeetun, Research Project Manager chez Reef Conservation. Une plongeuse dans la région de l’ouest, nous a aussi envoyé son témoignage ce jeudi 20 mars. En une semaine, environ 80 % des coraux qu’elle a observés dans la région de La Preneuse (ouest) ont subi un blanchissement, raconte-t-elle.
